Стрічка знаменитого режисера Луї Маля, основана на його власних спогадах про навчання у закритій католицькій школі під час Другої світової війни. Головний герой картини – замкнутий підліток Жюльєн – не має теплих стосунків ані з матір’ю, ані з однокласниками. Навчання також не приносить йому задоволення. Єдиним і справжнім другом Жюльєна стає новий учень школи Жан – інтелігентний, начитаний і сумний хлопчик-сирота. Незабаром хлопчик дізнається, що його новий друг єврей, і директор школи переховує його від нацистів. І хоча вчителі прагнуть втримати війну якомога далі від стін школи, вона неминуче вривається у життя дітей.